自从上世纪以来利用激光在印版上直接成像的设备——印版照排机开发成功以后，在部分报业进行了实用化的摸索。进入80年代以来，随着其外围设备的技术不断成熟，印版照排机逐渐构成了数字化的工作流程。实用型的印版照排机也在不断被研制成功。
印版照排机可以根据涂布在成像媒体上感光材料的感光波长以及画面成像所需要的能量进行分类。按照所使用光源的波长，可以分为可见光波长范围和红外波长范围。
印刷照排机的外围设备，包括版材进给和排出设备。未来提高印版照排机的生产水平，要求这些外围设备具有较高的处理速度。但是，随着处理速度的提高，版材的进给和排出就会显得更加重要。
目前，热敏版材及热敏印版照排机作为主流产品已经投入实际使用，并且有继续发展的趋势。另外，近年来紫激光系列明室型版材以及对应的印版照排机也日趋活跃。在相当长的一段时期内，热敏型和紫激光系将处于共存状态，使用传统印刷工艺的客户将逐步加入CTP化行列，降低直接制版成本必然会导致导入CTP的步伐。
今后，印版照排机的发展动向，主要取决于如何提高生产能力与如何降低成本。印版照排机的生产能力不仅在于自身，与其外围设备，如版材进给、排出设备、自动显影设备的生产能力也有直接关系。因此，必须对CTP系统进行综合评价。